Start programma Integrale Kwaliteitszorg

In 1984 start Picañol met het programma ‘Integrale Kwaliteitszorg’, waarbij het nieuwe productiemiddelen met gesofisticeerde CNC-machines (computergestuurde werktuigmachines) inzet.

In 1985 stijgen de investeringen in de productiecapaciteit fors. Naast de opslagplaats van wisselstukken komt een 4.000 m2 grote hal met alle CNC-bewerkingscenters, die voordien nog over het bedrijf verspreid waren. Nog in dat jaar stelt Picañol op ATME-Greenville de PAT-luchtweefmachine met microprocessortechnologie voor. Vanuit een centrale computer kan men bovendien in 2 richtingen communiceren met de microprocessor van beide machinetypes. In 1985 krijgen we in Ieper ook goed nieuws vanuit Kameroen: onze monteur Joaquim Vieira verblijft drie maanden in Kameroen om instructie te geven aan de technici van Cicam. Dat Picañol er zeer populair is, bewijst de oprichting van een Picañolbar.

Afscheid van Charles Steverlynck

(foto: Charles Steverlynck met zoon Emmanuel) In 1984 overlijdt oprichter Charles Steverlynck. In 1936 kwam hij aan het roer van Picañol, en zou hij zo het bedrijf laten groeien tot een wereldspeler van formaat. Hij was in vele opzichten de pater familias en de strateeg achter de stichting en de opgang van het bedrijf. Zijn naam leeft vandaag nog altijd in de straatnaam van de hoofdzetel van de Picanol Group, die gevestigd is in de Steverlyncklaan 15 in Ieper. Vele sportactiviteiten van de Picanol Group zijn onder impuls van Charles opgericht. De herinneringen aan zijn voetbal- (als linksbuiten bij het toenmalige S.C. Courtrai (KV Kortrijk!) in ’s lands hoogste afdeling) - en atletiekactiviteiten tijdens zijn jeugdjaren zijn hier niet vreemd aan. Zo worden er in 1984 op het fabrieksterrein zelfs wielerkampioenschappen georganiseerd, een individuele tijdrit over een afstand van 2,205 km in verschillende leeftijdscategorieën. Jeannot Derycke won de wedstrijd in een tijd van 3min04 sec.

De eerste grijperweefmachine met een microprocessor

Op ITMA Milaan in 1983 komt Picañol weer met een innovatie: de eerste grijperweefmachine bestuurd door een microprocessor. De GTM (Grip Tronic Machine), de opvolger van de vroegere PGW, betekent de doorbraak voor het elektronisch besturen van weefmachines. De eerste GTM-machines van 190 cm breed bereiken een snelheid van 360 inslagen per minuut. Later worden snelheden tot 500 inslagen per minuut gehaald. In 1983 start Picañol in Ieper met de bouw van een montagelijn voor de nieuwe GTM-weefmachine, die nodig is om aan de groeiende vraag te voldoen. In 1986 zal in Brazilië een overeenkomst gesloten worden met Itamasa (Itapecerica Maquinas SA), om de GTM en later ook de PAT-machines in licentie voor de lokale Braziliaanse markt te produceren tot begin jaren 90.

Lancering van de PAT-weefmachine

In 1980 stelt Picañol op de ATME-beurs in Greenville (VS) de revolutionaire PAT-weefmachine voor. De machine gebruikt luchtinsertietechnologie en verrast de textielwereld door de elektronisch gestuurde ventielen (PAT staat voor Picañol Air Tronic). Een PAT-weefmachine van 190 cm breed haalt aanvankelijk een snelheid van 600 inslagen per minuut. Door verbeteringen kan dit opgedreven worden tot 800 inslagen per minuut. Op de beurs kregen bezoekers aan de Picañolstand een klaterbus waarop Picañol PAT PAT stond.

Foto: het montageteam bij de allereerste PAT-luchtweefmachine, bestemd voor de Franse klant Hacot-Colombier.

Weefmachines naar Mexico met de Flying Tigers

De Nunatex story: na een moeilijke concurrentiestrijd wordt in 1980 een prestigieus contract voor 106 PGW’s in Mexico afgesloten. De korte leveringstermijn (vier maanden), de speciale uitvoering, en de uitzonderlijke manier van verzenden maken er een helse uitdaging van. Alle weefmachines moeten per vliegtuig verzonden worden. Daarvoor wordt een beroep gedaan op de ‘Flying Tigers’, de enige cargomaatschappij die voor 106 machines en 20.000 kg reservemateriaal slechts vier vliegtuigen hoeft in te schakelen.

Doorbraakcontract voor het gieten en afwerken van gietijzeren carters

In 1980 sluit het Duitse ZF (Zahnradfabrik Friedrichshafen), producent van versnellingsbakken voor vrachtwagens, een contract met Picañol voor het gieten en afwerken van gietijzeren carters. Het contract is deel van een compensatiecontract voor de aankoop van Leopardtanks door het Belgische leger. De gieterij kan daardoor haar tonnage gevoelig verhogen en voor Picañol betekent dit project een doorbraak op technisch en kwaliteitsgebied. De versnellingsbakken worden een commercieel succes en zorgen voor een enorme uitvraag. Uiteindelijk worden meer dan 600.000 sets geleverd. In de periode tussen 1979 en 1983 worden de eerste robots voor het ontbramen van versnellingsbakken geïnstalleerd. De machines laten op een vlotte manier de slijpsteen door de bramen van de carter glijden.

Fidel Castro op bezoek

In zijn rijk gevulde geschiedenis is de Picanol Group het toneel van heel wat hoog bezoek uit zowel binnen- als buitenland: ministers, ambassadeurs, handelsdelegaties… Zo bracht eind jaren 70 zelfs Fidel Castro een bezoek aan een textielcomplex met Picañolweefgetouwen in Santa Clara (Cuba). Tijdens de inwijding van het nieuwe textielcomplex van Santa Clara in 1979 werd onze monteur Aquilino Jurado begroet door de president.