De eerste Amerikaanse basketspeler in de Belgische competitie

In 1960 huldigt Athlon-voorzitter Jules Bastil het ‘Bernard Steverlynck terrein’ in de Kruisstraat in. In het seizoen ’60-’61 treedt de basketbalploeg voor het eerst aan onder de naam BBC Athlon Ieper, na de samensmelting tussen BBC Ieper en Athlon. Athlon Ieper werd oorspronkelijk opgericht als atletiekvereniging, vandaar ook de naam Athlon (‘athl’ van at(h)letiek en ‘lon’ van Picanol). Naar aanleiding van de eerstesteenlegging van de nieuwe overdekte sporthal organiseert de ploeg eind 1961 een heus basketbalfestival. Op 11 november volgt dan de officiële inhuldiging van de ‘Bernard Steverlynck sporthalle’, genoemd naar erevoorzitter en oprichter Bernard Steverlynck. Voortaan zal de basketbalploeg de thuiswedstrijden op een overdekt veld in de Kruisstraat kunnen spelen. Dat BBC Athlon Ieper een grote uitstraling heeft, blijkt ook uit de interesse van buitenlandse spelers om uit te komen voor de ploeg. In 1963 kwam Rex Hughes de ploeg versterken, meteen ook de eerste Amerikaanse speler in de Belgische competitie. Hughes komt over van de universitaire ploeg van NCAA-West (Los Angeles) waar hij kampioen werd. Hij is 1m94, heeft een moordend jumpshot, is een uitstekende verdediger en blinkt uit bij de rebounds. Op 4 september 1963 kwam hij de PR-dienst en de basketbalploeg versterken. Hij wordt meteen ook aangesteld als jeugdtrainer. Daarnaast is BBC Athlon in 1963 ook de eerste ploeg in België, en misschien in Europa, die het laatste Amerikaanse snufje op gebied van sport- en basketballtraining bezit: de automatische Mc Call Rebounder. Dit toestel helpt de reboundtechniek van spelers heel snel te verbeteren.

(foto: Rex Hughes wordt ontvangen door Ivan Lambeets)