Ieper, een textielstad?

De stad Ieper wordt sinds oudsher geassocieerd met textiel. Het klinkt dan ook logisch dat Ieper de thuisbasis is voor Picanol. Wanneer vandaag echter een bedrijf dat weefmachines produceert in Ieper is gevestigd mag dit eerder toevallig genoemd worden. Alhoewel de naam van de stad verbonden blijft aan de wereldberoemde Ieperse lakennijverheid is er helemaal geen verband te leggen tussen beide zaken. In de middeleeuwen – zo rond de 13° eeuw – was Ieper inderdaad één van de toonaangevende steden in Europa, dankzij het succes van het Ieperse laken. Het afzetgebied van het Ieperse laken strekt zich uit over gans Europa tot aan de kusten van Klein-Azië en het noorden van Afrika. Maar op het einde van de 13° eeuw begint dit afzetgebied in te krimpen. In het midden van de 13° eeuw telt men ongeveer 2.000 getouwen. Rond het jaar 1500 daalt dit verder tot ongeveer 500 om in 1700 nog slechts het aantal van 12 te bereiken! Bij de oprichting van de firma Picanol heeft Ieper reeds een paar eeuwen doorgemaakt waarin er van industrie helemaal geen sprake is. De streek rond Ieper herstelde in deze periode nog steeds van de Eerste Wereldoorlog. Het was bovenal een sterk geïsoleerde landbouwstreek met weinig geschoolde arbeiders, waar op dat moment van textielnijverheid eigenlijk geen sprake was. Het is dus eerder toevallig dat in Ieper na meer dan 200 jaren van stilzwijgen opnieuw aangeknoopt werd met een eeuwenoude traditie. En weer zal vanuit deze stad het afzetgebied zich gaan uitbreiden over alle hoeken van de wereld. Maar laat ons eerst even kijken hoe het allemaal begon voor Picanol.